di Masha Hassan*
Nel mese del monsone improvvisamente i miei pavimenti e le mie finestre iniziarono a vibrare; inizialmente pensavo che potesse essere l’inizio di un terremoto, ma presto mi resi conto che era a causa di una processione religiosa fuori da casa mia alla periferia di Delhi NCR, nota come Kanwar Yatra.
Carichi di bandiere color zafferano [il colore dei nazionalisti, ndr] e di boombox, la musica suonata da questi sistemi audio ben progettati era un genere con cui ho più o meno familiarità, ma non avrei mai immaginato che venisse utilizzata per un pellegrinaggio sacro in India: la psytrance.
Sembrava tutto surreale.
La trance psichedelica, o psytrance, nasce a Goa, isola ed ex colonia portoghese a circa 600 km dalla città metropolitana di Mumbai. É cominciata dal famoso sentiero hippie negli anni ’60
Goa, e l’India in generale, è diventata una tappa importante per gli occidentali per respirare un po’ di spiritualità indiana così come una popolare sostanza psichedelica: la cannabis.
La produzione di hashish e ganja era abbondante e la sua facile reperibilità grazie al suo status legale fino agli anni ’70 attirò gli hippy facendoli rimanere lì più a lungo.
Fin dall’inizio, la psytrance è stata presentata come un edonismo anti-establishment, una sorta di musica resistente alle moderne società capitaliste.
I temi della religione, del karma, della rinascita, della fantascienza, dei disastri nucleari, dei viaggi nel tempo, del misticismo e, naturalmente, delle droghe hanno risuonato nella scena musicale, predicando l’ethos della Pace, dell’Amore, dell’Unità e del Rispetto (o PLUR “Peace, Love, Unity and Respect”) per tutti gli esseri umani. Tuttavia, questo stile di vita, sebbene tollerato, non fu assunto dalla gente del posto. Arun Saldanha nella sua opera “Psychedelic White: Goa Trance and the Viscosity of Race” spiega come la cultura psichedelica dei viaggiatori potesse essere goduta solo dalla classe media bianca ed era quasi sempre impermeabile per gli indiani. Saldanha descrive “l’essere bianco come viscoso, il che significa che non è né “solido “né” fluido”; è spesso permeabile e sufficientemente poroso per tutti i nuovi arrivati bianchi, mentre è abbastanza solido da rendere incredibilmente difficile agli indiani il potervisi introdurre”.
Scritto nei primi anni del 2000, Saldanha nel suo lavoro dà conto anche della presenza di turisti israeliani all’interno dell’ambiente psytrance.
Un articolo scritto nel gennaio 2024 da Hriday Sarma per The Jerusalem Post sul “La mini Israele dell’ India” afferma che i Backpapers (“viaggiatori zaino in spalla”) israeliani hanno frequentato la scena locale dagli anni ’80.
Sarma scrive “Il legame tra Kasol e Israele risale agli anni ’80, quando i giovani israeliani, dopo aver completato il servizio militare obbligatorio, scoprirono la tranquilla bellezza dell’Himalaya nell’ Himachal Pradesh, al confine con la capitale dell’India, Nuova Delhi. Attratti dall’atmosfera spirituale, dalla vita a prezzi accessibili e la promessa di calma e relax, questi turisti, arrivati in gruppo, hanno trasformato Kasol in un fiorente centro della cultura israeliana >>.
Sarma, un avvocato e ricercatore indiano che sostiene le politiche pro-Israele, si lamenta delle ripercussioni economiche subite dagli abitanti di Kasol, con il declino dei turisti israeliani a causa della guerra a Gaza.
Egli osserva che “il conflitto in corso in Israele ha gettato una lunga ombra su questo fervido interscambio culturale, lasciando Kasol e i suoi residenti in uno stato di desiderio e attesa, incerti su quando sentiranno ancora una volta l’ebraico parlato nei caffè e vedranno volti familiari tornare ai loro amati ritiri nella valle di Parvati”.
Si ritiene che l’invasione israeliana del Libano e la rappresaglia del paese alla prima intifada negli anni ’80 siano la ragione per cui molti si sono riversati in questo paese dopo il servizio militare.
La terra “del milione di dei” offriva anche costi di vita a basso costo, rendendola la destinazione perfetta per “soffiare via” i fumi dei disturbi da stress post traumatico portati da una guerra che avevano contribuito a condurre come perpetratori di violenza.
Questo “esodo” del dopoguerra è ora noto come il “sentiero Hummus”,quello in cui i giovani veterani israeliani si fermano in vari stati dell’India.
Un film-documentario del 2007 intitolato “Flipping Out – Israel’s Drug Generation” narra vividamente questo fenomeno.
Il numero di backpackers israeliani potrebbe esser oscillato negli ultimi tempi, ma il documentario racconta di 30.000 giovani che si recano in India ogni anno non appena finiscono il servizio militare e dopo aver ricevuto un bonus di dimissione di 15.000 shekel (4.300 dollari statunitensi) dal governo.
Di questi 30.000, il 90% è noto per sperimentare droghe e circa 2000 sperimentano un episodio maniacale o hanno una ricaduta mentale.
Secondo un articolo, circa 40.000-60.000 israeliani si sono stabiliti permanentemente in India.
La verità dietro questi numeri è difficile da stabilire e potrebbe essere stata aumentata, tuttavia la forte presenza di israeliani ai piedi dell’Himalaya non può non essere visibile. Il docufilm “Flipping out” è girato a Kasol e Goa e termina con una scena di giovani che ballano ai BPM veloci della musica psichedelica. Un vecchio amico e DJ italiano che fa parte della scena musicale mondiale da diversi anni, conosce Kasol come un palmo della sua mano. Descrive come, nel tempo, molti israeliani si siano trasferiti nei più tranquilli villaggi di montagna di Himachal da Goa poiché il terreno remoto rendeva più difficile l’intervento della polizia, dando loro più libertà di usare droghe e vivere alle proprie condizioni, lontano dai vincoli della società tradizionale.
Saldanha parla della natura complice, quasi impenetrabile della scena psichedelica, un mondo in cui gli indiani erano raramente, se non mai, accolti. Quell’essenza di esclusività esiste ancora oggi, soprattutto a Kasol. Diversi caffè e pensioni di proprietà della gente del posto negano sommessamente l’ingresso ai visitatori indiani, riservando lo spazio interamente ai backpacker israeliani. Le cartoline e le pagine dei menu di questi ristoranti e pensioni sono tutti in ebraico e servono principalmente cibo ad hoc per israeliani.
Questa colonizzazione soft per cui l’intera area è modellata dall’impronta culturale di un gruppo è resa possibile solo con la cooperazione della gente del posto, che dipende fortemente dal turismo israeliano; per molti è l’unica fonte costate di reddito.
Tuttavia, le cose hanno iniziato a cambiare. La mercificazione delle feste e dei festival psytrance ha aperto le porte alla partecipazione degli indiani. Gli eventi non sono più completamente chiusi, ma chiedono una quota di ingresso esosa agli indiani che vorrebbero partecipare a queste feste.
La maggior parte della musica è suonata da dj israeliani, — molti dei quali erano inizialmente viaggiatori e in seguito hanno trovato la loro vocazione dietro le consolle.
Questo cambiamento è stato anche influenzato da un più ampio allineamento politico: il connubio tra l’Hindutva e le ideologie sioniste.
La visibile amicizia crescente tra Narendra Modi e Benjamin Netanyahu va di pari passo alla costruzione di una narrativa politica comune in cui i musulmani sono considerati nemici.
Questo legame e il lavaggio del cervello si sono fatti strada in modo subdolo anche nelle nicchie degli ambienti underground.
Nel mese di agosto [2025 ndr], Al Jazeera ha riferito di almeno 18.885 bambini e oltre 62.000 palestinesi uccisi da Israele. E mentre questo orrore continua a svolgersi davanti ai nostri occhi, guardando un genocidio in diretta streaming e una carestia indotta da Israele, a Kasol continuano a circolare volantini di feste psytrance.
I volantini restano profondamente ironici, con nomi come Freedom Festival e una schiera di DJ quasi interamente israeliani, disegni ispirati alla bandiera indiana e ornati con un segno di Ohm, un simbolo religioso indù che significa pace e armonia. I DJ che sono ex soldati dell’IDF sono gli stessi individui che hanno inflitto violenza e perpetuato la pulizia etnica.
Invece di denunciare e affrontare i propri connazionali e leader che continuano a commettere atroci crimini di guerra, sono qui, in India, a mettere psytrance sotto le luci colorate decorate, a incappare negli acidi e ad essere celebrati come artisti.
Dall’inizio del genocidio, i partitari della psytrance non si sono fermati a Kasol e negli ultimi tempi la politicizzazione di destra di questo genere musicale sta diventando ancora più evidente.
Nel novembre 2023, Astral Projection, un famoso gruppo di musica elettronica di Tel Aviv, si è esibito in una festa segreta dedicata ai soldati dell’IDF. Sebbene l’evento si sia svolto in Israele e non in India, dove il gruppo si esibisce regolarmente, questo gesto ha rivelato il loro fervore sciovinista.
Quest’ anno, un numero indicibile di israeliani che ballavano musica trance è stato visto nella valle di Parvati. Le decorazioni e le installazioni dell’evento presentavano non solo arte mandala, gli ombreggianti psichedelici e la mappatura delle proiezioni, ma anche grandi bandiere israeliane orgogliosamente ospitate e appese accanto al palco principale.
Nel frattempo, alcuni indiani nel Regno Unito, che protestavano fuori dall’ambasciata pakistana — incolpandoli dell’attacco di Pahalgam in Kashmir, dove i turisti indiani sono stati uccisi dai terroristi – sono stati visti mentre sventolavano bandiere israeliane.
Tale immagine simbolica riflette la cieca solidarietà dei sostenitori indiani dell’Hindutva con Israele.
Dentro l’India, l’attacco di Pahalgam ha alimentato il livello già alto di rabbia nei confronti dei musulmani in India, con diversi che chiedevano apertamente una soluzione simile a Gaza per il Kashmir.
È interessante notare che, con l’avanzamento della politica Hindutva, le feste e i rituali indù hanno subito una notevole trasformazione nello scenario sonoro.
I DJ che suonano mantra indù mixati a Bollywood non erano una novità, ma di recente la cooptazione di musica elettronica e trance è a dir poco eccezionale.
Il Kanwar Yatra di quest’ anno, un pellegrinaggio indù annuale dedicato a Lord Shiva, che si tiene durante i mesi del monsone, è stato accompagnato da grandi boombox montati su camion, che suonavano bhajan [canti devozionali della tradizione Induista. ndr] remixati con beat elettronici molto pompati.
Un viaggio profondamente spirituale e personale trasformato in un rave mobile con sistemi audio ad alti decibel che inondano le strade.
Qui, I pellegrini scalzi, noti anche come kanwariya, portano l’acqua sacra del Gange sulle loro spalle, intraprendendo un viaggio per offrire l’acqua in vari templi di Shiva.
La loro spiritualità è ora affiancata da DJ, che martellano le bassline, trasformando la devozione in uno spettacolo rumoroso e aggressivo di nazionalismo religioso. I party in movmento dei Kanwariya sono sempre più sott’occhio per aver causato inutili aggressioni nelle strade. Sostenuti dal governo statale e dalla polizia, i pellegrini sono noti per bloccare le autostrade, interrompere il traffico e aggredire fisicamente i pendolari.
L’esibizione della devozione si accompagna a un complesso mix di rituale sacro e cultura di strada maschilista. Molti hanno anche sottolineato le forti contraddizioni e i pregiudizi religiosi in India: mentre i musulmani sono spesso picchiati per aver offerto un nome pacifico, i kanwariya d’altra parte, non solo riescono a sfuggire alla responsabilità per il loro comportamento indisciplinato, ma sono anche celebrati come sostenitori dei “valori” indù. È profondamente tragico assistere a come nazionalismi fanatici e fondamentalismi religiosi si infiltrino in modo allarmante nello spirito della psytrance e, in molti casi, a come la psytrance stessa venga utilizzata per rafforzare queste preoccupanti ideologie.
La controcultura, essendo il fondamento di un movimento musicale e culturale che ha iniziato a creare spazio per la libertà e la comunità radicali, ora promette fedeltà alle agende nazionalistiche. Gli eventi della musica psichedelica in trance si svolgevano in contesti underground, proprio per la sua natura sovversiva, identificandosi con idee antigovernative, antimilitariste e antiautoritarie che un tempo potevano etichettarti come estremista o radicale. L’elemento centrale di questo genere musicale aspirava a trascendere barriere sociali, culturali e politiche come religione, razza, etnia, genere, classe — tutte differenze dissolte sulla pista da ballo e sussunte dal senso condiviso di unità, coscienza espansa e collettività.
Oggi, tuttavia, artisti di spicco stanno apertamente sostenendo e persino celebrando uno stato attivamente responsabile di un genocidio in corso.
La musica non può essere separata dalla politica e, come raver io stesso, non è solo deludente incontrare queste transizioni, ma sembra anche un tradimento al principio stesso su cui è stato costruito e sostenuto il movimento psytrance. Questo articolo è il mio tentativo di invitare i miei compagni fanatici della psytrance là fuori, chiedendo loro di boicottare questi festival i cui organizzatori e DJ rimangono complici del genocidio in corso in Palestina, sia attraverso il silenzio, il sostegno aperto o l’ignoranza scelta.
Se quelli dietro la consolle stanno volutamente chiudendo un occhio sulle uccisioni di massa e sull’apartheid, la pista da ballo è macchiata di sangue.Masha Hassan, originaria di Nuova Delhi, è dottoranda presso l’Università di Bologna, in Italia
*originaria di Nuova Delhi, è dottoranda presso l’Università di Bologna, in Italia.
Testo in inglese
India’s rightwing soundscapes: Hindutva, Zionism and Psytrance
By Masha Hassan
In the month of monsoon suddenly my floors and windows started to vibrate, initially I assumed that it might be the onset of an earthquake but soon realised it was because of a religious procession outside my house on the outskirts of Delhi NCR, known as Kanwar Yatra. Filled with sa?ron flags and charged with boomboxes, the music blasting from these well engineered sound systems was interestingly a genre I am more or less familiar with but wouldn’t imagine it being used for a holy pilgrimage in India — psytrance. It all looked and sounded surreal.
Psychedelic trance, or psytrance was born in Goa, an Island and a former Portuguese colony approximately 600 km from the metropolitan city of Mumbai. It started from the famous hippie trail during the 60s. Goa, or India in general, became an important stop for westerners to get a whi? of Indian spirituality and a popular psychedelic: cannabis. The production of hashish and ganja was in abundance and its easy availability due to its legal status up until the 70’s attracted the hippies to stay longer. From the beginning, psytrance was presented as anti-establishment hedonism, a sort of music that resists modern capitalist societies. Themes of religion, karma, rebirth, sci-fi, nuclear disasters, time travel, mysticism and of course drugs reverberated in the music scene, preaching the ethos of Peace, Love, Unity and Respect (or PLUR) for all humans. However, this lifestyle, while tolerated, was not participated by the locals. Arun Saldanha in his work Psychedelic White: Goa Trance and the Viscosity of Race explains how psychedelic culture of travellers could only be enjoyed by the white middle class and was almost always impermeable for the Indians. Saldanha describes “whiteness as viscous, which means that it is neither “solid” nor “fluid”; it is frequently transgressed and suflciently porous for all white newcomers to join, while solid enough to make it incredibly hard for Indians to penetrate.”
Written in the early 2000s, Saldanha in his work also notes the presence of Israeli tourists inside the psychedelic environment. An article written in January 2024 by Hriday Sarma for The Jerusalem Post about the mini Israel of India claims Israeli backpackers have been around the local landscape since the 1980s. Sarma writes “The bond between Kasol and Israel dates back to the 1980s, when young Israelis, after completing their mandatory military service, discovered the tranquil beauty of the Himalayas in Himachal Pradesh, bordering India’s capital, New Delhi. At that time, India and Israel had not yet established oflcial relations. Drawn by the spiritual ambiance, affordable living costs, and the promise of relaxation, these incoming tourists, who arrived in groups, transformed Kasol into a thriving hub of Israeli culture>> repercussions faced by the residents of Kasol, with the decline of Israeli tourists because of the war in Gaza. He notes “the ongoing conflict in Israel has cast a long shadow over this vibrant cultural exchange, leaving Kasol and its residents in a state of yearning and anticipation, unsure of when they will once again hear Hebrew spoken in the cafes and see familiar faces returning to their cherished retreats in the Parvati valley”.
Israel’s invasion of Lebanon and the country’s retaliation to the first intifada in the 1980s is believed to be the reason why many flocked to this country after their military service. The land of a million gods also o?ered dirt cheap costs of living, making it the perfect destination to “blow o?” their PTSD steam carried from a war they helped wage as agents of violence . This post war ‘exodus’ is now famously known as the “Hummus trail” which means young Israeli veterans make pit stops in various states of India. A 2007 documentary film called Flipping Out – Israel’s Drug Generation vividly narrates this phenomenon. The number of Israeli backpackers might have fluctuated in recent times but the documentary accounts for 30,000 youngsters travelling to India every year as soon as they finish their military service and after receiving a discharge bonus of 15,000 shekels ($4,300) from the government.
Out of the 30,000, 90% are known to experiment with drugs and 2000 will experience a manic episode or a mental breakdown. According to an article approximately 40,000 to 60,000 Israelis have settled permanently in India. The truth behind these numbers is di?cult to trace and might have been exaggerated, however the strong presence of Israelis in the foothills of Himalayas cannot be unseen. The docufilm Flipping out is based in Kasol as well as Goa and ends with a visual of young people dancing to the fast BPMs of psychedelic music.
An old friend and Dj from Italy who has been part of the global music scene for several years, knows Kasol at the back of his hand. He describes how, over time, many Israelis moved to the quieter mountain villages of Himachal from Goa as the remote terrain made it harder for the police to intervene, giving them more liberty to use drugs and live on their own terms, far from the constraints of mainstream society.
Saldanha talks about the tight-knit, almost impenetrable nature of the psychedelic, a world where Indians were rarely, if ever, welcomed. That essence of exclusivity still exists today, especially in Kasol. Several cafés and guesthouses owned by locals subtly deny entry to Indian visitors, reserving the space entirely for Israeli backpackers. The signboards and menu cards of these restaurants and guesthouses are all in Hebrew, serving mainly “Israeli” comfort food. This soft colonisation where the entire area is shaped by the cultural imprint of one group is made possible only with the cooperation of locals, who are dependent heavily on Israeli tourism, for many it is the only consistent source of income.
However, things have started to shift. The commodification of psytrance parties and festivals has opened the gates for Indians to participate. The events are no longer entirely closed but charge a hefty fee from Indians who would want to attend these parties. Most of the music is played by
Israeli DJs — many of whom were initially travellers and later found their calling behind the decks. This shift has also been influenced by a broader political alignment — the marriage of Hindutva and Zionist ideologies. The visibly growing friendships between Narendra Modi and Benjamin Netanyahu alongside the construction of a common political narrative where Muslims are cast as the enemy. This bond and brainwashing has in subtle ways paved its way even inside the tucked away corners of underground spaces.
In the month of August, Al Jazeera reported at least 18,885 children and more than 62,000 Palestinians killed by Israel. And while this horror continues to unfold before our eyes, watching a live streamed genocide and an Israel induced famine, in Kasol, flyers of psytrance parties continue being circulated. The flyers remain deeply ironic. With names such as Freedom Festival and line up of DJs almost entirely from Israel, designs inspired by the Indian flag, and adorned with a sign of Om – a Hindu religious symbol signifying peace and harmony.
The Djs who are former IDF soldiers are the very same individuals who inflicted violence and perpetuated ethnic cleansing. Instead of calling out and confronting their own countrymen and leaders who continue to commit heinous warcrimes, they are here, in India, spinning psytrance under the decorated colourful lights, tripping on acid and being celebrated as artists. Since the onset of genocide, the psytrance parties have not stopped in Kasol and in recent times the rightwing politicisation of this music is becoming even more evident. In November 2023, Astral Projection – a famous electronic music group from Tel Aviv, performed at a secret party dedicating their set to IDF soldiers. Although the event took place in Israel and not in India
This year, an obscene number of Israelis jumping to trance music were seen in the Parvati valley. The event’s decorations and installations featured not only Mandala art, psychedelic canopies, and projection mapping but also large Israeli flags proudly hosted and hung next to the main stage. Meanwhile, Indians in the UK, protesting outside the Pakistani embassy — blaming them for the Pahalgam attack in Kashmir where Indian tourists were killed by terrorists – were found waving Israeli flags. This symbolic display reflects blind solidarity of Indian Hindutva supporters with Israel. Back home, the Pahalgam attack fuelled the already raging animosity towards Muslims in India, with some openly calling for a Gaza like solution for Kashmir.
Interestingly, with the rise in Hindutva politics, Hindu festivals and rituals have undergone a notable transformation in its sonic landscape. Djs playing Bollywood mixed Hindu mantras were nothing new, but recently, the co-option of electronic and trance music is peculiar, to say the least. This year’s Kanwar Yatra, an annual Hindu pilgrimage dedicated to Lord Shiva, held during the months of monsoon was accompanied by large boomboxes mounted on trucks, playing ear shattering bhajans remixed with pumped up electronic beats. A deeply spiritual and personal journey turned into a mobile rave with high decibel sound systems bullying the streets. The barefoot pilgrims also known as kanwariyas carry the holy Ganges water on their shoulders, embarking on a journey to o?er the water at various Shiva Temples. Their spirituality is now flanked by DJs, pounding baselines, turning devotion into a loud and aggressive spectacle of religious nationalism.
The Kanwariyas’ mobile parties have increasingly come under severe scrutiny for causing unnecessary aggression on the streets. Backed by the state government and police, the pilgrims are known for blocking highways, disrupting tra?c, and physically assaulting commuters. The performance of devotion comes with an uneasy blend of sacred ritual and macho street culture. Many have also pointed out the stark contrast and religious bias in India: while Muslims are thrashed frequently for o?ering peaceful namaz, Kanwariyas on the other hand, not only manage to escape accountability for their unruly behaviour but are also celebrated as upholders of Hindu “values”.
It is deeply tragic to witness how fanatical nationalisms and religious fundamentalisms are alarmingly seeping into the spirit of psytrance — and, in many cases, how psytrance itself is being utilised to reinforce these worrying ideologies. Counterculture being the foundation of a musical and cultural movement which started to create space for radical freedom and community is now pledging allegiance to nationalistic agendas. The events of psychedelic trance music were held in underground settings, precisely because of its subversive nature — identifying with anti-government, anti-militarist and anti-authoritarian ideas that could once label you as extremist or radical.
The core element of this musical genre aspired to transcend social, cultural and political barriers such as religion, race, ethnicity, gender, class — all di?erences dissolved on the dance floor and subsumed by the shared sense of unity, expanded consciousness, and collectivity. Today, however, prominent artists are openly supporting and even celebrating a state actively responsible for an ongoing genocide.
Music cannot be separated from politics and as a raver myself, it is not only disappointing to encounter these transitions but also feels like a betrayal to the very principle on what the psytrance movement was built on and stood for. This article is my attempt to call on my fellow psytrance freaks out there, asking them to boycott these festivals whose organisers and Djs remain complicit in the ongoing genocide in Palestine, be it through silence, open support or chosen ignorance. If those behind the decks are purposely turning a blind eye to mass killings and apartheid, the dance floor is then stained with blood.
Masha Hassan, originally from New Delhi, is a PhD student at the University of Bologna, Italy.
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