La destra cancella corruzione e crimini nei ranghi della polizia metropolitana di Londra per rilanciare l’azione repressiva

La nuova ministra degli Interni del Regno Unito  ha tenuto un discorso incitando a “continuare a catturare i cattivi e smettere di assecondare la politica dell’identità”, cioè le critiche di razzismo, sessismo che da anni colpiscono la polizia in particolare nella regione londinese. Ha anche lanciato l’avvertimento ai manifestanti che “continuerà a metterli in carcere”, se causano gravi disagi.

di Daniel Trilling

“È tempo che la polizia smetta di segnalare la virtù e cominci a catturare ladri e scassinatori”, ha dichiarato il ministro dell’Interno, Suella Braverman, alla conferenza del Partito conservatore lo scorso autunno. “Più Police Cops, meno crimini”. Non sorprende che la guerriera culturale più impegnata del governo abbia usato il suo discorso per lanciare un attacco al wokismo. La cosa strana è che qualcuno potrebbe pensare che il problema principale con la polizia britannica sia un eccesso di correttezza politica!

NB La nuova ministra degli Interni del Regno Unito (anche lei di origine indiana come il primo ministro) ha tenuto un discorso incitando a “continuare a catturare i cattivi e smettere di assecondare la politica dell’identità”, cioè le critiche di razzismo, sessismo che da anni colpiscono la polizia in particolare nella regione londinese. Ha anche lanciato l’avvertimento ai manifestanti che “continuerà a metterli in carcere”, se causano gravi disagi. Quindi ha accusato la sinistra di voler sostituire i “valori profondi ed elementari” con “il veleno della politica identitaria”, aggiungendo che questo “distrae i nostri dipendenti pubblici dal loro vero lavoro”. Ha aggiunto: “Ecco perché non è solo sbagliato che la polizia si metta in ginocchio” (allusione ai poliziotti e anche celebri sportivi che dopo l’assassinio di George Floyd) https://www.independent.co.uk/news/uk/suella-braverman-home-secretary-police-conservative-party-sussex-police-b2195550.html .

Negli ultimi anni, la più grande forza di polizia del paese ha vissuto una serie di grandi scandali. Nel giugno 2021, un rapporto ufficiale sull’incapacità del Met (Metropolitan Police –Polizia della “Grande Londra” esclusa City of London) di risolvere l’omicidio del 1987 di un investigatore privato chiamato Daniel Morgan ha accusato la forza di “corruzione istituzionale”. Morgan è stato trovato con un’ascia in testa nel parcheggio di un pub del sud di Londra frequentato da agenti di polizia. Nonostante quattro indagini per omicidio e un’inchiesta, nessuno è stato condannato per il crimine. Nel settembre 2021, un tribunale ha stabilito che la pratica storica di inviare agenti sotto copertura a spiare i movimenti di protesta – condotta da un’unità segreta all’interno del Met – e lasciare che quegli agenti ingannassero le donne nei rapporti sessuali era “illegale e sessista”. È in corso un’indagine più ampia sulla polizia sotto copertura. C’è anche l’inchiesta Angiolini, che originariamente aveva lo scopo di indagare su come Wayne Couzens, un ufficiale del Met con una storia di cattiva condotta sessuale, sia stato in grado di rapire, stuprare e uccidere Sarah Everard nel marzo 2021, mostrando la sua tessera di polizia prima di ammazzarla e l’ha costretta a salire in macchina. Il suo caso è stato ora ampliato: si esaminerà anche come David Carrick, soprannominato “Bastard Dave” dai suoi colleghi del Met, abbia stuprato e aggredito sessualmente almeno dodici donne per un periodo di diciassette anni senza essere perseguito. Il rapporto Casey su “standard e cultura” al Met, ispirato dal caso Everard, è stato pubblicato questo mese e lascia la polizia in quello che un ufficiale ha definito il “saloon dell’ultima possibilità”.

Ci sono molte segnalazioni di comportamenti misogini, razzisti, omofobi e violenti da parte di singoli agenti di polizia. Nel 2021, un poliziotto è stato incarcerato per appartenenza a un gruppo terroristico neonazista messo al bando e un altro è stato licenziato per aver colpito un’adolescente con difficoltà di apprendimento più di trenta volte con il suo manganello. Una rassegna ufficiale sulle misure di sicurezza ha rilevato che il razzismo “probabilmente è stato un fattore determinante” nella perquisizione dell’ultimo anno di un’adolescente nera sospettata ingiustamente di trasportare cannabis a scuola. A novembre, un rapporto di ispezione ha rilevato che una cultura di “misoginia, sessismo, comportamento predatorio nei confronti di agenti di polizia e personale di sesso femminile e membri del pubblico” era “prevalente” nella Met e in altre sette forze di polizia. Questo comportamento includeva arresti ingiustificati di donne, noti come “bottino di pattuglie”. Il mese successivo, la Met ha risarcito i danni a due giovani neri che erano stati fermati e perquisiti senza motivo e tenuti in manette per venti minuti fuori dalla loro casa nell’East London. Si è scoperto che un ufficiale coinvolto nella perquisizione aveva postato frequentemente in una chat di gruppo WhatsApp razzista e sessista, una delle tante utilizzate dagli agenti di polizia (Couzens era in una di queste chat di gruppo, due membri della quale sono stati incarcerati l’anno scorso per aver inviato messaggi “gravemente offensivi”). A febbraio, un poliziotto è stato incarcerato per aver legato la sua coinquilina con del nastro adesivo. La sua ex ragazza ha detto che “si è divertito ad arrestare le donne perché era una forma di moderazione”.

Oltre a ciò, la Met non riesce a svolgere quello che la maggior parte delle persone considererebbe il suo compito fondamentale: prevenire i crimini e indagare adeguatamente su quelli che si verificano. L’anno scorso una giuria d’inchiesta ha rilevato che gli investigatori non hanno effettuato controlli che avrebbero potuto impedire al serial killer Stephen Port di uccidere almeno tre delle sue vittime. Le famiglie delle vittime ritengono che questa mancanza di cura sia stata motivata in parte dall’omofobia: Port ha raggiunto i suoi obiettivi maschili sulle app di appuntamenti. Gli investigatori inoltre non sono riusciti a compiere passi fondamentali come passare il suo nome attraverso il computer nazionale della polizia. Lo scorso giugno l’ispettorato di polizia ha sottoposto la Met a misure speciali, adducendo carenze “sistemiche”, con decine di migliaia di reati non registrati ogni anno. Mark Rowley, il commissario della Met – l’ufficiale più anziano della forza, nominato la scorsa estate dopo che Cressida Dick è stata costretta a dimettersi dalle pressioni dei politici – ha promesso di “guidare il rinnovo della polizia con il consenso, poiché questo e la fiducia così pesantemente intaccati negli ultimi anni sono diminuiti”.

I commenti di Braverman hanno più senso se vengono intesi come un messaggio agli agenti di polizia che il governo è tornato dalla loro parte. Questo è significativo, perché la storia alla base della polizia britannica negli ultimi decenni è la caduta della polizia e del partito conservatore. Questa relazione è degenerata dalla fine degli anni ’80 – quando, come racconta un ex ufficiale al giornalista Tom Harper in Broken Yard, il suo libro sulla Met, “la gente aveva roulotte e barche chiamate come il ministro degli Interni” – in un malcelato disprezzo reciproco, negli anni 2010. «Adesso non troverai un poliziotto. . . chi sarebbe disposto a votare Tory”, ha detto alla BBC nel 2014 un membro anziano della Police Federation, lo staff dell’associazione per l’Inghilterra e il Galles, poco dopo che Theresa May, l’allora segretaria degli interni, è andata alla conferenza annuale dell’organizzazione (alla polizia non è permesso avere un sindacato ed è vietato scioperare dal 1919). “Eravamo il gruppo favorito, sempre considerato dal governo come le persone che facevano il lavoro sporco. Questo è il rimborso, ed è ingiusto”. A rigor di termini, gli agenti di polizia non lavorano per il governo. Sono servitori della Corona, dipendenti statali che devono svolgere i propri compiti senza interferenze politiche. Questo è un principio fondamentale dell’approccio britannico alla polizia: gli ufficiali sono, nelle parole di Rowley, “cittadini in uniforme che usano i loro poteri con il consenso pubblico”. In pratica, però, i politici hanno sempre cercato di esercitare un controllo indiretto sulla polizia e, a volte, di intervenire direttamente. La Met è particolarmente vulnerabile a questo tipo di ingerenza. I suoi 32.000 agenti dovrebbero fare quello che fanno gli agenti di polizia in qualsiasi grande città. Ma per molti aspetti funge anche da forza di polizia nazionale. La maggior parte delle grandi proteste si svolge a Londra, così come molti eventi sportivi internazionali e un terzo delle partite della Premier League. La Met si occupa di terrorismo e casi complessi di omicidio in tutto il paese, fornisce protezione a funzionari reali, diplomatici e parlamentari e sorveglia il più grande aeroporto del Regno Unito. Gestisce anche la più grande macchina di pubbliche relazioni per la polizia del paese. A partire dal 2020, il suo team di comunicazione comprendeva più di novanta persone, gestendo un media desk 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e più di seicento account Twitter ufficiali per tutti, dall’ufficio capo alle squadre di polizia del distretto del consiglio locale. “Abbiamo contenuti straordinari”, ha detto il capo dei media di Scotland Yard a PR Week nel 2017. Nei periodi buoni, la Met è celebrata per il suo modello di “polizia per consenso”, che è stato esportato in paesi come l’Australia e il Canada, un’eco della missione civilizzatrice dell’Impero britannico. Quando le cose vanno male, i politici si rivoltano contro i suoi alti funzionari, come Cressida Dick. “È molto difficile per gli alti ufficiali che sono più vicini ai politici nazionali trovare il giusto equilibrio”, ha detto ad Harper Tim Brain, ex capo della polizia del Gloucestershire. «È facile, se sei il capo della polizia del Gloucestershire, fornire una certa distanza. Non sei guancia a guancia con queste persone. Ma per ottenere alcuni dei migliori lavori devi essere sul messaggio. . . Devi esprimere, e in una certa misura pensare, lo stesso tipo di pensieri dei politici che probabilmente ti nomineranno.” Ian Blair, commissario della Met tra il 2005 e il 2008, ha scritto nelle sue memorie che i politici vogliono che la polizia sia “maggiordomi di strada”, chiamati “quando richiesto e invisibili per il resto del tempo”. Il commissario deve rendere conto sia al sindaco di Londra che al ministro degli Interni, il che diventa ancora più complicato quando appartengono a partiti diversi. Quando una crisi colpisce, troppo spesso la Met fornisce ai media informazioni imprecise. Dopo che Jean Charles de Menezes, un civile disarmato, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco da agenti dell’antiterrorismo nel 2005, Scotland Yard ha detto che aveva agito in modo sospetto (non l’aveva fatto). Quando Ian Tomlinson, un passante alle proteste del G20 nel 2009, è morto dopo essere stato colpito da un ufficiale, la polizia ha informato che erano stati colpiti da bottiglie mentre cercavano di salvargli la vita (non l’avevano fatto). Quando Wayne Couzens è stato condannato per l’omicidio di Sarah Everard, molte persone si sono infuriate per la decisione di Scotland Yard di descriverlo come un “ex” ufficiale di polizia (la Met lo ha licenziato solo dopo l’omicidio). “La polizia è molto difensiva”, ha detto ad Harper un alto funzionario dell’Home Office. “Ma gli agenti della Met sono assolutamente i peggiori.”

Negli anni ’80, la Met era una parte fondamentale della coalizione di interessi che sosteneva il governo Thatcher. Insieme, il Partito conservatore, la polizia e la stampa di destra hanno minato con successo il potere dei sindacati, legiferando contro di loro, attaccando fisicamente i loro membri (come hanno fatto gli ufficiali della Met e altre forze a Orgreave e altrove durante lo sciopero dei minatori) e persuadendo un numero sufficiente di persone che ciò era necessario per mantenere la legge e l’ordine. Non tutti gli ufficiali approvavano il ruolo svolto dalla polizia: Dick scrisse un saggio durante il suo addestramento sostenendo che gli anni della Thatcher creavano “l’impressione che la polizia fosse stata ridotta allo status di strumento politico”. Ma i conservatori hanno guadagnato la buona gratitudine tra i ranghi e hanno aumentato il reclutamento – implementando un aumento salariale del 45% subito dopo essere entrato in carica nel 1979. Ron Evans, un ex ufficiale della protezione del Met, ha detto ad Harper: “La maggior parte di noi nella polizia pensava che [la Thatcher] fosse semplicemente magnifica”.

La relazione iniziò a rompersi negli anni ’90. Nel 1992 Ken Clarke, ministro degli Interni sotto John Major, annunciò un piano ambizioso per riformare la polizia. Descrisse la polizia ad Harper come «l’ultimo grande servizio pubblico vittoriano non riformato»: eccessivamente burocratico (soprattutto la Met, con cinque alti gradi di ufficiale anziché i soliti tre) e composto da poliziotti «il cui compito principale era tenere la persona al di sotto di loro per rendere conto delle proprie prestazioni” e il cui “obbligo principale era rendere conto delle proprie prestazioni alle persone al di sopra di loro”. Clarke voleva semplificare la struttura del grado, porre fine agli straordinari e introdurre una retribuzione legata alle prestazioni. Ma le sue riforme incontrarono forti resistenze. La Federazione di polizia ha lanciato una campagna pubblica che è culminata in una manifestazione alla Wembley Arena. Hanno fatto a modo loro: i piani sono stati accantonati dal successore di Clarke, Michael Howard, al fine di “evitare una guerra totale con la polizia”.

Quando i laburisti salirono al potere nel 1997, il governo Blair offrì alla polizia un nuovo accordo. I finanziamenti sono aumentati di un quarto tra il 2001 e il 2010 e c’erano una serie di nuovi poteri come gli ASBO, in cambio di obiettivi di performance più rigorosi. Un segno che i laburisti si erano spostati con successo in territorio conservatore era che Ian Blair veniva spesso accusato di essere troppo vicino al governo. “Se capisci la psicologia del partito conservatore, si consideravano il partito della legge e dell’ordine… eppure Tony Blair glielo ha completamente spogliato”, ha detto Bob Quick, ex assistente commissario della Met. Ciò ha provocato “profonda antipatia e risentimento” tra i conservatori.

Anche altri sviluppi hanno contribuito all’inasprimento della relazione. David Cameron aveva lavorato come consigliere speciale presso l’Home Office nei primi anni ’90, e pochi mesi dopo essere diventato leader dei Tory nel 2005 segnalò la sua intenzione di riprendere da dove Clarke aveva detto: “Non puoi essere duro con il crimine”, ha detto in un discorso, “a meno che tu non sia severo sulla riforma della polizia”. Un paio di anni dopo che divenne leader, i conservatori ricevettero una serie di dannose fughe di notizie sul governo di Gordon Brown che potevano provenire solo da un funzionario pubblico. Nel novembre 2008, la polizia ha fatto irruzione nell’ufficio parlamentare di Damian Green, deputato conservatore e membro del comitato ristretto di Home Affairs, in relazione alle fughe di notizie, e lo ha arrestato con l’accusa di aver cospirato per cattiva condotta in un ufficio pubblico. Alla fine le accuse furono ritirate, ma la leadership dei Tory era furiosa per il fatto che la polizia avesse arrestato un parlamentare in carica. “Tradizionalmente la polizia applicava la legge contro le classi lavoratrici ed era vista come servi della classe media e alta”, ha detto ad Harper un ex alto ufficiale della Met. “È già abbastanza grave che la polizia non sia più deferente nei confronti della classe media e alta, ma arrestare un politico del partito conservatore è stato visto come la Met che superava la loro posizione.”

Secondo Quick, che è stato incaricato delle indagini sulle fughe di notizie, il Green affairs left i conservatori hanno deciso di “abbassare di un gradino o due la polizia”. L’ha anche reso meno incline a ignorare le accuse di corruzione nella polizia. La lite del “plebgate” del 2012 – quando gli ufficiali di protezione di Downing Street accusarono Andrew Mitchell, il capo dei conservatori, di imprecare e li chiamava “plebe” – ha contribuito a questo sentimento. I filmati delle telecamere a circuito chiuso hanno messo in dubbio il racconto degli agenti, mentre un uomo che affermava di essere un normale testimone si è rivelato essere un ufficiale in servizio che quel giorno non era neanche vicino a Westminster. “Quello è stato il momento”, ha detto ad Harper Nick Timothy, che è stato consigliere speciale di May all’Home Office tra il 2010 e il 2015, “in cui molti conservatori che normalmente non avevano niente di male da dire sulla polizia hanno pensato: “Aspetta un secondo, se lo fanno a Downing Street, a un ministro di gabinetto, con le telecamere in giro, e poi continuano a provare a incastrarlo in modi diversi, cosa diavolo fanno alle persone quando nessuno sta guardando?!” May e i suoi colleghi, secondo Timothy, avevano “la sensazione che i poliziotti fossero fuori controllo”.
Il governo di Cameron ha annunciato quattro inchieste separate sulla possibile corruzione nella Met, trattando accuse risalenti agli anni ’80. La corruzione è “endemica nella polizia di tutto il mondo”, afferma il rapporto del 2021 sugli omicidi di Morgan. Attecchisce, si fa uno sforzo per contrastarla, poi l’attenzione si sposta altrove e attecchisce di nuovo. Esistono diverse forme di corruzione della polizia. I singoli ufficiali, o piccoli gruppi di ufficiali, possono comportarsi in modo corrotto abusando del proprio potere per guadagno personale. Parm Sandhu, che si è ritirata dalla Met nel 2019 dopo trent’anni, ricorda di aver lavorato all’inizio della sua carriera con detective che avevano “rapporti speciali” con prostitute locali. Alle donne era permesso lavorare in cambio di favori sessuali.[1] La prima indagine sull’omicidio di Morgan perseguiva la teoria secondo cui Morgan era stato ucciso per una lite con il suo socio in affari, che aveva assunto diversi ufficiali di polizia in servizio per lavorare come guardie di sicurezza per l’agenzia investigativa gestita dai due uomini. Gli investigatori si sono chiesti se gli ufficiali avessero cospirato per ucciderlo perché temevano di perdere il lavoro e la pensione se fossero stati trovati al lavoro. (Questo non è mai stato dimostrato). La corruzione può anche essere più sistematica. Negli anni ‘90, alcuni alti ufficiali temevano che bande criminali, molte coinvolte nel traffico di droga, fossero entrate nella Met. “Sembrava che l’orologio si fosse addormentato”, ha detto ad Harper Ian Blair, che è diventato capo del comando anticorruzione di Scotland Yard nel 1993. “C’era odore di corruzione in giro”. Un’indagine interna, Operazione Othona, ha scoperto che “criminali determinati e spietati” stavano “dedicando una grande quantità di tempo, sforzi e risorse” per infiltrarsi nella Met. Le attività corrotte includevano agenti che eseguivano controlli non autorizzati sul computer nazionale della polizia, la fuga di documenti e dettagli delle operazioni, l’“indebolimento” o la “perdita” di prove e l’“offerta di protezione dall’arresto e dall’azione penale” ai “grandi criminali” in cambio di “denaro e informazioni”. Gli ufficiali disonesti erano protetti da “alti ufficiali ben piazzati che erano, e rimasero, corrotti”. Un altro possibile motivo dell’omicidio di Morgan, mai indagato adeguatamente, era che si era imbattuto in una rete internazionale di contrabbando di droga che coinvolgeva agenti della Met durante un viaggio d’affari a Malta. È stato assassinato la notte prima di essere interrogato dalla polizia del West Yorkshire, che stava indagando su persone accusate di essere membri di questa rete. Un testimone ha affermato che Morgan stava per vendere alla stampa una storia sulla corruzione della polizia. (Ancora una volta, questo non è mai stato dimostrato). A metà degli anni ’90 la Met ha condotto una campagna per espellere gli ufficiali corrotti, ma secondo Harper questo è stato “l’ultimo tentativo dimostrabile” a tal proposito. Un rapporto di ispezione dell’anno scorso ha rilevato che le sue misure anticorruzione “non erano fatte apposta”.

Poi c’è la corruzione a livello dell’istituzione stessa. Il modello di polizia per consenso ha lo scopo di dare agli agenti un incentivo a rispettare le regole: è meno probabile che le persone vedano la polizia come una presenza legittima nella società se non se ne fidano. Ma può avere l’effetto opposto. Se la cattiva condotta della polizia è così scioccante o dilagante che rivelarla danneggerebbe la fiducia pubblica, c’è un incentivo a tenerla nascosta. L’Operazione Othona ha rilevato che gli alti funzionari erano più preoccupati per gli effetti della denuncia della corruzione che per la corruzione stessa: “Il suggerimento stesso che una rete strutturata di traditori operasse a tutti i livelli all’interno del servizio di polizia tendeva a far emergere l’establishment in modo organizzativo”, “sudore freddo” che aveva paralizzato ogni risposta significativa e duratura.” Quando nel 2006 David McKelvey, un ispettore capo detective, aprì un’indagine su un’importante banda di spacciatori accusata di avere legami con poliziotti corrotti, ricevette una minaccia di morte. Lo denunciò ai suoi superiori, e poi si ritrovò indagato per corruzione. Ha lasciato la polizia nel 2010 e ha citato in giudizio la Met per un risarcimento. Ognuna delle quattro inchieste avviate dal governo di coalizione riguardava casi in cui la Met ha coperto – o sembrava coprire – i propri illeciti. Nel 2011, il governo è stato trascinato nello scandalo dell’hacking telefonico da parte dei giornali scandalistici quando Andy Coulson, l’ex redattore di News of the World, è stato costretto a dimettersi da capo delle comunicazioni di Cameron. Dopo che Coulson fu arrestato nello stesso anno, Cameron non ebbe altra scelta che ordinare un’inchiesta pubblica su come il comportamento illegale di alcune delle più grandi società di media del paese fosse rimasto incontrollato per così tanto tempo. Una delle scoperte dell’inchiesta Leveson è stata che Scotland Yard era a conoscenza dell’hacking telefonico almeno dal 2006, quando la polizia fece irruzione nell’ufficio dell’investigatore privato Glenn Mulcaire, che lavorava per il News of the World, e trovò informazioni relative a centinaia di persone. La Met non aveva informato la maggior parte delle potenziali vittime di ciò. L’inchiesta è iniziata esaminando la cultura e le pratiche dei giornali; una seconda parte avrebbe dovuto esaminare i collegamenti potenzialmente corrotti tra le forze di polizia e la stampa, ma è stata accantonata.

Nel 2012, pochi mesi dopo che il governo annuncisse l’inchiesta Leveson, due sospettati dell’omicidio razzista di Stephen Lawrence nel 1993 sono stati condannati per il suo omicidio. L’inchiesta Macpherson del 1997 aveva esaminato i fallimenti della polizia nell’indagare correttamente sul crimine in quel momento, attribuendolo al “razzismo istituzionale”. Ma Macpherson non ha indagato a fondo sulle accuse secondo cui gli ufficiali corrotti avevano avuto un ruolo nella soppressione delle prove. Il caso è stato riaperto nel 2006 dopo che un detective, Clive Driscoll, ha trovato una scorta di documenti dimenticati in una stazione di polizia abbandonata nel sud di Londra. Driscoll ha detto ad Harper che era stato scoraggiato dal perseguire il caso dai suoi superiori. Dopo il verdetto del 2012, May ha avviato una revisione del caso, guidata da Mark Ellison QC. La revisione di Ellison ha rilevato che la Met era a conoscenza delle accuse di corruzione ma non aveva informato Macpherson e che una distruzione di massa di documenti nel 2003 aveva probabilmente distrutto prove cruciali.

Il caso Lawrence ha suscitato un’altra inchiesta quando, nel 2013, un ufficiale in pensione dell’ormai defunta Special Demonstration Squad – un’unità sotto copertura altamente segreta che ha operato tra il 1968 e il 2008 – ha affermato di essere stato schierato per spiare la famiglia Lawrence e raccogliere informazioni che potrebbero essere usate per “sporcarli”. Le donne che erano state indotte con l’inganno ad avere rapporti sessuali con spie della polizia che si atteggiavano a membri di gruppi di protesta di sinistra stavano già intentando un’azione legale contro la Met. Ma il collegamento con Stephen Lawrence ha spinto May a ordinare un’indagine completa sulla polizia sotto copertura dal 1968. La prima parte dell’inchiesta ha già rivelato che agenti sotto copertura hanno infiltrato un certo numero di sindacati durante gli anni ’70 e spiato per più di due anni. decenni su Celia Stubbs, la compagna di Blair Peach, insegnante e manifestante antifascista ucciso – quasi certamente da un poliziotto – nel 1979.

L’ultima delle inchieste, sull’omicidio di Morgan, mostra fino a che punto la Met è guidata dall’ossessione per la sua immagine pubblica. Il rapporto dell’Independent Panel, commissionato nel 2013 ma non pubblicato fino al 2021, suggerisce che negli anni immediatamente successivi all’omicidio, la Met voleva solo ignorare l’intera faccenda. La prima indagine è stata nel migliore dei casi incompetente. Gli investigatori non sono riusciti a mettere in sicurezza la scena del crimine o a seguire piste importanti. Gli agenti che erano a conoscenza del caso potevano continuare a socializzare nei pub con i sospettati. La polizia dell’Hampshire condusse una seconda indagine nel 1988, dopo che un testimone affermò durante l’inchiesta di Morgan che gli ufficiali della Met erano stati coinvolti nell’omicidio. Ma il loro rapporto ha erroneamente rilevato che non c’erano “prove” per questa affermazione. Un alto ufficiale della Met fu assegnato alle presunte indagini indipendenti dell’Hampshire; secondo il rapporto del 2021, l’Hampshire ha deliberatamente omesso di perseguire prove di corruzione.

La Met è venuta a conoscenza di nuove informazioni su alcuni dei primi sospettati durante la campagna anticorruzione degli anni ’90 e nel 2001 è stata avviata una nuova indagine. È stata una delle nuove indagini più costose della storia, con un costo di oltre 2 milioni di sterline, ma è stata archiviata nel 2003, non essendo riuscito a scoprire prove sufficienti per un’accusa. Nel dicembre 2004 un testimone si è fatto avanti con nuove informazioni e nel 2006 la Met ha aperto il caso per la quarta volta, accusando quattro persone di omicidio, tra essi l’ex socio in affari di Morgan. Un quinto sospettato, un ex ufficiale di polizia che aveva lavorato all’indagine iniziale sull’omicidio prima di prendere il posto di Morgan nella sua agenzia investigativa, è stato accusato di cospirazione per pervertire il corso della giustizia. L’accusa è fallita nel 2011 dopo che una testimonianza chiave è stata esclusa dal tribunale, in parte perché si è scoperto che l’investigatore capo del caso aveva istruito un testimone. I sospettati hanno quindi citato in giudizio la Met e sono stati risarciti per dolo (o, in un caso, per illecito in un pubblico ufficio). Quando il processo fallì, proprio mentre l’attenzione stava cadendo sull’hacking telefonico, emerse che l’agenzia investigativa era stata un importante fornitore di informazioni riservate al News of the World, anche quando Andy Coulson era l’editore. Alcune di queste informazioni sono state ottenute illegalmente da fonti di polizia. È stato il possibile collegamento tra l’omicidio Morgan e uno dei giornali coinvolti nello scandalo dell’hacking telefonico che ha spinto May nel 2013 a ordinare a una commissione indipendente di esaminare il caso.

Sebbene la volontà del governo Cameron di denunciare la corruzione alla Met abbia segnato un cambiamento di atteggiamento, non dovrebbe essere sopravvalutata. I casi erano sotto gli occhi del pubblico solo come risultato di decenni di campagne. La famiglia di Morgan cerca giustizia da quasi quarant’anni. Le donne sopravvissute all’aggressione sessuale autorizzata dallo stato da parte delle spie della polizia hanno dovuto svolgere il proprio lavoro investigativo per rintracciare gli uomini che una volta pensavano fossero i loro amanti. E le quattro inchieste non erano le forme di azione disponibili più forti. L’inchiesta Morgan, ad esempio, non era legale, quindi il pannello non poteva obbligare i testimoni a testimoniare. È iniziata a settembre 2013, ma solo a marzo 2021 il collegio ha ricevuto l’ultimo dei documenti che aveva richiesto alla Met. Ci sono voluti diciassette mesi prima che la Met concordasse i termini in base ai quali i documenti sarebbero stati divulgati. Quando il pannello ha chiesto un computer che potesse accedere a HOLMES (Home Office Large Major Inquiry System), un database della polizia nazionale, la Met ha detto al pannello che sarebbe costato 85.000 sterline. La Met ha ammesso che la “corruzione” aveva impedito la risoluzione dell’omicidio, ma si è rifiutata di dire alla giuria cosa comportasse quella corruzione.

Il rapporto concludeva che “nascondere o negare le carenze, per il bene dell’immagine pubblica dell’organizzazione . . . costituisce una forma di corruzione istituzionale.” O, come disse Timothy ad Harper: “Se un numero sufficiente di persone investe nell’importanza di un’organizzazione e sente un sufficiente debito di lealtà l’uno verso l’altro, allora in realtà è possibile tenere nascoste le cose, e dire bugie in modo sistematico, e farla franca per fottuti decenni”.

Un altro effetto dello spostamento nel rapporto dei conservatori con la polizia è che non sono stati protetti dal pieno impatto dell’austerità. “Theresa [May] non voleva affatto i tagli della polizia”, ha detto Nick Timothy ad Harper. “Era molto turbata all’inizio perché si sentiva completamente soffocata da George [Osborne].” I budget della polizia sono diminuiti del 20% in termini reali tra il 2011 e il 2017. Le forze in Inghilterra e Galles hanno perso circa 20.000 agenti all’incirca nello stesso periodo, attraverso un blocco delle assunzioni, insieme ad altri 23.500 dipendenti. Anche gli stipendi sono stati colpiti: Mark Rowley ha affermato in un recente articolo sul Telegraph che i poliziotti sono pagati quasi il 14% in meno in termini reali rispetto a dieci anni fa, e che l’aumento dei contributi pensionistici sottrae altre 2000 sterline dalla paga annuale.

La Met inizialmente ha perso circa duemila operatori nei tagli. Per risparmiare denaro, ha effettuato un’importante riorganizzazione del modo in cui controlla Londra. La forza era stata divisa in 32 unità di comando, una per ogni distretto londinese; dal 2018 questi sono stati fusi in dodici “unità di comando di base”. Secondo il modello della polizia di quartiere, introdotto durante gli anni del New Labour, a ogni rione del consiglio venivano assegnati un sergente, due poliziotti e due ufficiali di supporto alla comunità. Iain Donnelly, un ufficiale di polizia da poco in pensione che ha iniziato la sua carriera come poliziotto nella Met, scrive nel suo libro di memorie, Tango Juliet Foxtrot, che gli agenti di quartiere erano “una fonte di conoscenza in quanto conoscevano ogni criminale locale, con chi erano associati e dove potrebbero essere trovati” e potrebbero “stroncare i problemi sul nascere prima che si intensifichino”. Ora, scrive Donnelly, gran parte di questa conoscenza locale è andata perduta. Quando si verificano crimini, non ci sono più abbastanza persone per svolgere i compiti necessari: ricerca di prove, ricerca di testimoni, ricerca dell’indiziato e assistenza alla vittima. La polizia di quartiere è sostenuta dal lavoro degli ufficiali di supporto alla comunità, ma Rowley afferma che dal 2010 il loro numero è stato ridotto di due terzi.

Più importante del numero degli ufficiali, tuttavia, è il modo in cui l’austerità ha cambiato la natura della polizia in prima linea. La chiusura delle stazioni di polizia e degli sportelli rivolti al pubblico – Scotland Yard ha chiuso 107 sportelli e venduto più di trenta stazioni di polizia dal 2010 – è uno dei cambiamenti che riceve maggiore attenzione. Ciò è dovuto in parte a un cambiamento nel modo in cui viene denunciato il crimine, poiché ora è più probabile che le persone utilizzino i loro telefoni. Ma è comunque simbolico, segnalando (per chi è rassicurato dalla presenza della polizia) un ritiro dalla sfera pubblica. Per gli stessi ufficiali, in particolare per i poliziotti in uniforme, significa anche più lavoro. Quando ci sono meno stazioni di polizia, scrive Donnelly, “si finisce per dover inviare un intero gruppo di agenti di polizia per occuparsi di questioni abbastanza banali che vengono segnalate al telefono piuttosto che incoraggiare membri del pubblico ad andare in una stazione di polizia”.

Un’altra conseguenza della chiusura delle stazioni è la perdita dei blocchi di celle – “suite di custodia” nel gergo della polizia. Di conseguenza, le celle sono ora raggruppate in blocchi più grandi, distribuiti in modo più sparso attorno a un distretto. Una volta era che “se arrestavi qualcuno, era una questione abbastanza semplice di restituirlo al nick, registrarlo con il sergente di custodia e consegnarlo agli investigatori locali, che avrebbero anche sede nello stesso edificio”. Gli agenti che hanno arrestato potevano essere di nuovo in strada in meno di un’ora. Oggi, scrive Donnelly, gli agenti che effettuano l’arresto spesso devono percorrere distanze maggiori e attendere in coda che la persona che hanno arrestato venga messa in cella. “Un arresto molto semplice” ora può “prendere un paio di agenti fuori strada per un intero giorno”.

Anche il lavoro di polizia è stato influenzato dalla carenza di investigatori. Centinaia di posti nella Met sono attualmente vacanti e circa cinquemila in Inghilterra e Galles. La Met ha abbassato gli standard di reclutamento nel 2017, eliminando il requisito che i candidati dovevano trascorrere due anni come ufficiale in uniforme in servizio prima di addestrarsi per diventare un detective. Gli agenti ora possono occuparsi di furti con scasso, aggressioni e rapine dopo appena sei mesi di lavoro e casi di stupro dopo un anno. I loro supervisori possono anche non avere esperienza in prima linea: dal 2014, i candidati di altre professioni possono entrare nella polizia a livello senior. “Scotland Yard ha sovrintendenti all’ingresso diretto di Waitrose!”(supermercato) si lamentò con Harper un ex detective veterano. “Come posso verificare come qualcuno ha gestito un informatore?” (Il programma di reclutamento diretto dei sovrintendenti e degli ispettori è stato sospeso).

Nell’ultimo decennio, la percentuale di reati risolti in Inghilterra e Galles è diminuita drasticamente. Nell’anno conclusosi a marzo 2020, il 7% dei sospettati è stato accusato o condannato a comparire in tribunale, rispetto al 16% nel 2014-15. Attribuire questo sviluppo alla sola riduzione delle risorse della polizia è troppo semplicistico. (Nel 2015, al culmine dei tagli, la spesa del Regno Unito per l’ordine pubblico e la sicurezza era ancora la più alta d’Europa). Quando era ministro degli Interni, May ha detto alle forze dell’ordine di rendere la “schiavitù moderna” – il monitoraggio e lo sfruttamento degli esseri umani sul posto di lavoro – una priorità tanto quanto la violenza o lo spaccio di droga. Poi, nel 2017, l’Office for National Statistics ha iniziato a includere le frodi online e altri reati informatici nella sua indagine sulla criminalità in Inghilterra e Galles. Ciò ha aggiunto un extra di cinque milioni di reati all’anno, raddoppiando il tasso di criminalità registrato.

Allo stesso tempo, ai funzionari è stato chiesto di occuparsi dei danni causati dall’austerità in altri settori del settore pubblico. I tagli ai servizi per le tossicodipendenze dopo il 2010 hanno contribuito a un aumento del consumo di crack ed eroina, mentre un recente aumento dei crimini con armi da taglio potrebbe avere più a che fare con i tagli ai servizi per i giovani e il sostegno alle famiglie vulnerabili che con il numero degli agenti.[2] Condanna estremamente bassa i tassi di aggressione sessuale – un gruppo di enti di beneficenza femminili hanno recentemente affermato che lo stupro è stato “depenalizzato in modo efficace” – sono legati alla mancanza di sostegno per le sopravvissute, nonché ad atteggiamenti prevenuti nell’intero sistema di giustizia penale.

Il crollo dei servizi di salute mentale, nel frattempo, ha “creato una crisi nei centri di custodia della polizia”, secondo Donnelly, “spesso diventano gli unici posti disponibili per accogliere qualcuno che sta vivendo una grave crisi di salute mentale”. Se un detenuto dice di avere tendenze suicide, o è contrassegnato come “suicida” sul computer nazionale della polizia, un ufficiale deve stare seduto nella sua cella in quella che è nota come “sorveglianza costante”. Ma “se qualcuno è così vulnerabile, l’ultimo posto in cui dovrebbe essere è in una cella di polizia” . L’ispettore capo della polizia ha avvertito lo scorso agosto che gli ufficiali stavano trascorrendo quasi un terzo del loro tempo in questioni non di polizia, inclusa la risposta alle crisi di salute mentale e il trasporto di persone al pronto soccorso. La polizia armata veniva inviata per far fronte agli arresti cardiaci quando le ambulanze non erano disponibili.

Donnelly ritiene che le risorse siano ora così limitate che gli agenti “evitano di arrestare le persone a meno che non sia assolutamente inevitabile, e questo porta a un minor numero di casi indagati e a un minor numero di persone accusate e portate in tribunale”. Alcuni di questi possono essere attribuiti a ritardi nei tribunali penali, che hanno anche subito il taglio dei finanziamenti. Ma almeno a Londra, è anche una strategia deliberata. Nel 2017, gli alti ufficiali della Met hanno elaborato una “politica di valutazione del crimine”: agli agenti è stato ordinato di non indagare su centinaia di migliaia di crimini all’anno, inclusi furti con scasso e alcune aggressioni.

Harper fa l’esempio di Bethany e Paul Eaton, la cui casa a Chislehurst, nel sud-est di Londra, è stata svaligiata mentre erano in vacanza nel 2019. Il vicino non ha chiamato la polziia e gli agenti quel giorno non avrebbero potuto assistere alla scena. Quando in seguito gli Eaton hanno chiamato la polizia per chiedere perché gli agenti non fossero stati in visita, è stato detto loro che il responsabile aveva chiuso il caso. Gli Eaton erano particolarmente infastiditi perché erano entrambi ex ufficiali della Met. Il declassamento del furto con scasso si è rivelato così impopolare che i capi della polizia in Inghilterra e Galles hanno recentemente promesso che d’ora in poi gli agenti avrebbero seguito il caso di ogni furto in casa. Alcune vittime di reato hanno iniziato a rivolgersi a un’agenzia privata: the UK’s largest, TM Eye, la più grande del Regno Unito, offre servizi di “sorveglianza, preparazione del caso, divulgazione e fornitura di testimonianze”. Afferma di aver portato ottocento cause davanti ai tribunali, con un tasso di condanne del 100%.

Donnelly pensa che ci sia un crescente senso di risentimento tra i ranghi. “Quando sono entrato in polizia nel 1989”, scrive, “ero fiducioso che l’organizzazione per cui lavoravo e la società in generale mi avrebbero sostenuto nel mio ruolo”. Tre anni dopo essere andato in pensione trovo un servizio impaurito e indebolito.» Per Donnelly, i cambiamenti degli anni dell’austerità erano solo gli ultimi di una lunga lista di esempi di interferenza politica. Il New Labour può aver portato più soldi e più poteri di polizia – nell’antiterrorismo, per esempio – ma ha anche favorito quella che lui vede come una cultura organizzativa eccessivamente burocratica. Gli obiettivi di performance sono stati fissati da funzionari lontani dell’Ufficio dell’Interno: una frode ai danni di un’impresa locale potrebbe non ricevere molta attenzione perché sarebbe considerata troppo complicata e dispendiosa in termini di tempo, mentre il problema di un’autoradio – solitamente più facile da risolvere – sarebbe seguito con più entusiasmo.

Donnelly incolpa anche l’inchiesta Macpherson, la cui scoperta del razzismo istituzionale è stata una “maldestra accusa” che è stata “usata ripetutamente dai critici della polizia per suggerire che ogni agente di polizia nel Regno Unito è un razzista”; qualcosa che non potrebbe essere più lontano dalla verità”. Ha generato tra gli ufficiali “un profondo, crudo senso di ingiustizia che l’intera organizzazione fosse stata dannata da cima a fondo a causa di un’unica indagine mal gestita che poi è diventata altamente politicizzata”. Da quel momento in poi, “la polizia britannica perse la sua fiducia e divenne un’istituzione profondamente timorosa e avversa al rischio” in cui “gli agenti di prima linea non si fidano di molti dei loro stessi leader” e “ne disprezzano molti perché “deboli e cauti”.

Soprattutto, sostiene Donnelly, è diventato più difficile per i funzionari ordinari farsi valere quando hanno a che fare con il pubblico. Quando lavorava in un ruolo di alto livello, sentiva che i poliziotti “avevano paura di parlare con le persone e paura di sottoporre qualcuno anche solo a un po’ di pressione mentale”. Crede che la libertà di usare il proprio giudizio sia fondamentale: poter fermare le persone per strada, chiedere loro cosa stanno facendo e, se necessario, perquisirle. Le restrizioni su questo potere sono una delle maggiori cause di risentimento nella Met. John Stevens, il commissario della Met tra il 2000 e il 2004, scrive con nostalgia nelle sue memorie di un’epoca in cui gli ufficiali potevano fermare e perquisire persone che ritenevano sospette senza dover fornire una spiegazione. (Dal 1984, hanno generalmente bisogno di prove più solide che qualcuno stia trasportando oggetti rubati o proibiti per perquisirli.)

May ha inasprito ulteriormente le regole nel 2014, limitando l’uso di una misura di emergenza nota come Sezione 60 – che consente agli agenti di fermare e perquisire le persone in un’area designata senza ragionevoli motivi di sospetto – per 50 ore alla volta. Ha incaricato le forze di polizia di rendere pubbliche le statistiche sui fermi e le perquisizioni e di dedicare maggiori risorse alle ricerche “guidate dall’intelligence”. I fermi e le perquisizioni colpiscono in modo sproporzionato le persone appartenenti a gruppi etnici minoritari. Nel 2020-21, i neri sono stati fermati sette volte più frequentemente dei bianchi in Inghilterra e Galles. I critici vedono questo come una prova del razzismo strutturale, ma i sostenitori della polizia tendono a insistere sul fatto che la pratica è essenziale. Bob Quick ha detto ad Harper che le restrizioni di May sui fermi e le perquisizioni hanno colpito “la ragion d’essere professionale fondamentale della polizia” e gli ufficiali “si sono semplicemente ritirati in gran numero, in particolare a Londra”.

Il motivo per cui i singoli ufficiali hanno bisogno di un grado significativo di autonomia, secondo Donnelly, è che la polizia riguarda fondamentalmente le relazioni umane. Un buon ufficiale è “un esperto nel leggere e comprendere ogni sfumatura del comportamento, del linguaggio del corpo, del contatto visivo e dell’intonazione verbale di qualcuno”. Possono “capire all’istante se qualcuno sta mentendo”. Loro “sanno che aspetto ha un comportamento “normale” e, al contrario, possono identificare qualcuno il cui comportamento semplicemente non sembra giusto”. Esercitare questo tipo di giudizio è difficile, poiché gli ufficiali incontrano spesso gli aspetti peggiori dell’esperienza umana – più o meno ogni memoria di polizia descrive l’odore dei corpi in decomposizione – e lavorano in condizioni pericolose e stressanti. (Come gli autori di altre memorie della polizia, Donnelly ha sofferto di problemi di salute mentale a causa del suo lavoro.)

Gli ufficiali affermano di poter esercitare il proprio giudizio con sicurezza solo se si sentono supportati da colleghi, dirigenti e pubblico. Il problema, come lo vede Donnelly, è che sono spesso presi nel mezzo, tra politici che non capiscono il lavoro e membri del pubblico che sono troppo pronti a criticare. L’ultima goccia per lui è stata “la vergognosa vista degli agenti di polizia che scappano dai manifestanti, molti dei quali erano solo bambini, a Whitehall durante le proteste di Black Lives Matter nel giugno 2020”. Ha chiesto a un gruppo online composto da diecimila ufficiali della Met in pensione e in servizio quali cambiamenti vorrebbero vedere di più. Tra le risposte più popolari – a parte il ripristino dei finanziamenti e la ricostruzione delle squadre di polizia di quartiere – c’era che i dirigenti della polizia dovevano “smetterla di scusarsi”, “parlare a nome” degli ufficiali e “smettere di cercare di placare la rumorosa minoranza “svegliata”. Tango Juliet Foxtrot, il titolo del libro di Donnelly, deriva dal gergo poliziesco per “il lavoro è fottuto”.

Potrebbe sembrare bizzarro che, dopo tutto ciò che abbiamo appreso sulla Met negli ultimi anni, alcuni agenti di polizia pensino ancora di essere le vittime. Ma si torna all’idea della polizia basata sul consenso. Se i poliziotti sono davvero “cittadini in uniforme”, che svolgono compiti necessari anche se spiacevoli per conto di un pubblico di cui condividono i valori, allora ne consegue che hanno bisogno del tipo di supporto che Donnelly e i suoi colleghi chiedono. Secondo questa logica, le critiche alla polizia sono o illegittime o irrazionali. Il problema deve essere di percezione. Ma cosa succede se la critica si basa sull’effettiva esperienza di polizia delle persone? Nel suo resoconto del modo in cui le comunità nere nel Regno Unito hanno risposto alla discriminazione e alla violenza da parte della polizia, l’attivista antirazzista Adam Elliott-Cooper ricorda il tempo trascorso facendo volontariato in un centro giovanile in una zona multietnica e popolare di Nottingham.[3] Fu sorpreso di scoprire che i giovani erano indifferenti alle discussioni generali sul razzismo. “Ma non appena abbiamo menzionato la polizia, è scattato qualcosa”, scrive. “La polizia era un ostacolo che era nella loro realtà immediata, con fermi, interrogatori e perquisizioni un evento comune, rendendo l’arresto e la reclusione una minaccia costante.”

Per molte delle persone di cui scrive Elliott-Cooper, essere sorvegliati non è mai stato molto simile al consenso, più come essere oggetto della forma militarizzata di polizia impiegata dalla Gran Bretagna nelle sue colonie. Qualunque altra cosa possa fare la polizia, si tratta di far rispettare l’ordine, ordine che mantiene le gerarchie esistenti nella società. Quasi la metà della popolazione di Londra è nera, asiatica o di etnia minoritaria, eppure solo il 15% degli ufficiali della Met proviene da queste origini. Le donne ufficiali rimangono in minoranza. Questa disparità si manifesta più chiaramente nei diversi modi in cui gli ufficiali sperimentano la cultura interna della Met. Donnelly vede la sua rigidità come una parte essenziale della polizia: le parate in stile militare e l’apprendimento meccanico – di leggi, nomi di strade, prese, tecniche di autodifesa – presso l’istituto di addestramento della Met a Hendon hanno formato uno “spirito di altruismo e lavoro di squadra”. . . che ci legava strettamente come classe. . . e ha sottolineato la forte sensazione di essere parte di qualcosa di molto più grande e importante di noi stessi”.

Al contrario, Leroy Logan, un membro fondatore della Black Police Association – la storia dei suoi primi giorni nella Met è stata drammatizzata da Steve McQueen nella serie Small Axe – ricorda che i suoi compagni reclute “vedevano le cose in un modo molto “loro e noi”.[4] In questo modo, con la polizia come “noi” e il resto del pubblico come “loro”, attenersi molto rigidamente alle regole culturali professionali di sostenere sempre i propri compagni e difendere la Met a prescindere si ha una forma di lealtà cieca”.

Altri ex ufficiali descrivono come le battute sessiste e razziste funzionino come una sorta di test di lealtà. Ad Alice Vinten, un poliziotto della Met negli anni 2010, un collega maschio di fronte a un gruppo ha detto che gli sarebbe piaciuto “saltare sulle sue ossa”. Ha riso schiacciando l’occhio: “Avevo imparato presto che, come donna nella polizia, avevi due scelte contro la raffica costante di allusioni sessuali e commenti sessisti. Prendili o verrai ostracizzato.[5] Parm Sandhu ha dovuto sopportare frequenti battute sulla sua etnia. “Le nostre faccine nere o brune andavano bene se restavamo in silenzio e restavamo in mezzo alla folla”, scrive, “ma non appena qualcuno di noi diventava “arrogante”, dovevamo ricordarci dove ci trovavamo”. Logan dice che questo atteggiamento persisteva più in alto nei ranghi. Quando Carol Howard, un’ufficiale nera al riarmo, si è unita al gruppo di protezione diplomatica della Met, è stata vittima di bullismo da parte del suo responsabile di linea (Couzens e Carrick lavoravano entrambi per il gruppo). Ha vinto una causa per discriminazione nel 2014; un’udienza di rimedio ha rilevato che la Met aveva risposto alla sentenza cercando di diffamarla come una “predatrice di bambini”.

Alcuni ufficiali hanno recentemente iniziato a pubblicare immagini del simbolo della “sottile linea blu” – una linea blu che attraversa orizzontalmente l’Union Jack – sui social media o ad indossarlo sui distintivi per commemorare i colleghi uccisi nell’adempimento del proprio dovere. Agli agenti di polizia è generalmente vietato mostrare simboli politici, ma un rapporto dell’Institute of Race Relations dell’anno scorso ha caratterizzato l’uso del simbolo come uno sforzo per riformulare la polizia come un “gruppo di minoranza assediato e frainteso”. Ha sottolineato che il simbolo equivalente negli Stati Uniti è associato al nazionalismo bianco e al contraccolpo di estrema destra a Black Lives Matter.

Un sondaggio di AYouGov di questo mese ha rilevato che solo il 47% delle persone pensa che la polizia stia facendo un buon lavoro, rispetto al 77% del 2019. I governi successivi hanno cercato di rilanciare la ricostruzione della fiducia nella polizia con la riconquista della buona volontà degli agenti. L’amministrazione di May ha annunciato ulteriori 100 milioni di sterline per affrontare i crimini con i coltelli e ha annullato la seconda parte dell’inchiesta Leveson. Boris Johnson ha promesso di reclutare altri ventimila agenti di polizia in Inghilterra e Galles insieme a un finanziamento extra di 1,1 miliardi di sterline.

Gli agenti di polizia potrebbero sentirsi più deboli, ma ogni governo da quello della Thatcher ha dato loro più poteri. Ora, il loro uso della forza è diventato più smussato e la supervisione è diminuita. L’austerità e una frettolosa campagna di reclutamento hanno minato il controllo dei nuovi ufficiali. “Quando hai tagli massicci, hai ancora meno tempo per controlli ed equilibri”, ha detto ad Harper Sadiq Khan, il sindaco di Londra. Il declino delle squadre di quartiere e del lavoro investigativo ha reso la Met più dipendente da ciò che è noto come “fire brigade policing” – risposte di emergenza”. Vedi l’uso della Sezione 60. È stata introdotta negli anni ’90 per prendere di mira teppisti e raduni di calcio, e negli anni 2000 la Met ha iniziato a utilizzarla regolarmente per affrontare i crimini di coltello e altri incidenti violenti. La tattica viene utilizzata per sopprimere temporaneamente il disordine, senza affrontarne le cause sottostanti. Raramente porta alla scoperta di armi e può far sentire i membri delle comunità in cui è dispiegato come se fossero collettivamente accusati di crimine. Le restrizioni di maggio sulla Sezione 60 sono state allentate nel 2019, a seguito di un aumento degli accoltellamenti, con effetti non sorprendenti. Ci sono state 622 perquisizioni della Sezione 60 nel 2016-17; nel 2019-20 il numero era salito a più di 18.000. Ma anche le operazioni “guidate dall’intelligence” possono essere problematiche. La Met ha ammesso in tribunale l’anno scorso che la sua “matrice delle bande” – un database che raccoglie dati su persone sospettate dalla polizia di essere coinvolte in droghe o violenza – era di parte, razziale e violava le leggi sulla privacy.

Il Police, Crime, Sentencing and Courts Act 2022 fornisce ancora più poteri, con ancora meno responsabilità. Ha introdotto il Serious Violence Reduction Order, una misura ordinata dal tribunale che consente agli agenti di fermare e perquisire una persona nominata senza ragionevoli motivi di sospetto. È probabile che i nuovi poteri che criminalizzano la violazione di domicilio colpiscano in particolare le comunità zingare, rom e nomadi

L’Institute of Race Relations afferma che la parte del “patto di polizia”, un impegno a offrire ulteriore sostegno agli ufficiali, è una minaccia al principio della polizia con il consenso, per quanto imperfetto possa essere. Il patto “privilegia il benessere e la salute dei poliziotti, la loro protezione fisica e il sostegno alle loro famiglie rispetto a quelli degli altri operatori di emergenza”. Il governo vuole qualcosa in cambio. La legge del 2022 e il disegno di legge sull’ordine pubblico introducono nuove restrizioni alla protesta. A novembre, Braverman ha detto ai capi della polizia di essere più severi nei confronti di gruppi di protesta dirompenti come Just Stop Oil. “Abbiamo visto un’erosione della fiducia nella polizia per agire contro i radicali, i blocchi stradali, i vandali, i militanti e gli estremisti”, ha detto. “Tale interruzione è una minaccia per il nostro modo di vivere.”

Ma i Tory hanno faticato a rimettere il genio nella bottiglia. Ogni nuova iniziativa dal 2018 è stata messa in ombra dal riemergere di uno scandalo precedente, o da uno nuovo venuto alla luce. Il governo deve sperare che la nuova leadership alla Met contribuirà a ripristinare la fiducia del pubblico: Rowley ha promesso una campagna anti-corruzione “spietata” nei prossimi due anni. Ciò che resta da vedere è quanto si tratterà di ripristinare l’immagine della Met, piuttosto che di un vero cambiamento. La Met ha recentemente pubblicato una serie di annunci di reclutamento con testimonianze di persone i cui parenti sono agenti di polizia. “Ora vedo una donna sicura di sé, forte, indipendente, un sergente di polizia”, dice un intervistato. “La mia sorellina è fantastica”. Senza dubbio la Met sarebbe felice se si unissero più persone provenienti da gruppi sottorappresentati. Ma il pubblico principale di questi annunci non sono potenziali reclute: siamo noialtri.

da Lrb.co.uk

Recensione di : – Broken Yard: The Fall of the Metropolitan Police by Tom Harper. Biteback, 446 pp., £20, October 2022, 978 1 78590 768 5 – Tango Juliet Foxtrot: How Did It All Go Wrong for British Policing? by Iain Donnelly.Biteback, 341 pp., £20, November 2021, 978 1 78590 716 6

traduzione a cura di Salvatore Palidda

Note:

[1] Black and Blue: One Woman’s Story of Policing and Prejudice by Parm Sandhu (Atlantic)

[2] Daniel Trilling wrote about knife crime in the LRB of 12 May 2022.

[3] Black Resistance to British Policing by Adam Elliott-Cooper (Manchester, 200.

[4] Closing Ranks: My Life as a Cop by Leroy Logan (SPCK, 224 pp., £10.99, September 2021

[5] On the Line: Life – and Death – in the Metropolitan Police by Alice Vinten (Two Roads, 2019).